Gazy cieplarniane (szklarniowe) - przepuszczają widoczne pasmo fal słonecznych, natomiast zatrzymują promieniowanie podczerwone zapobiegając tym ucieczce ciepła w kosmos.
W atmosferze zidentyfikowano ponad 30 gazów cieplarnianych, będących naturalnymi składnikami powietrza. Największe znaczenie mają: dwutlenek węgla, metan, ozon, tlenki azotu oraz freony.
Udział dwutlenku węgla w powstawaniu efektu cieplarnianego wynosi 50%. Na drugim miejscu jest metan (18%). Jest go dużo mniej w atmosferze, ale pochłania 30 razy więcej promieniowania podczerwonego. Na trzecim miejscu lokują się freony, których ilość w atmosferze jest niewielka, ale są one 10 do 20 tysięcy razy efektywniejsze w pochłanianiu ciepła od dwutlenku węgla. Czwarte miejsce zajmuje ozon (12%). Jego trójatomowe cząsteczki są 2000 razy efektywniejsze od dwutlenku węgla. Tlenki azotu - 6%.